临床病史和体格检查结果有助于建立鉴别诊断。例如,一只患有体重减轻和高蛋白血症的年轻猫更有可能是因为猫传染性腹膜炎导致出现炎症性渗出液而不是因为肿瘤。
同样地,患有急性虚脱和巨大脾肿块的老年大型犬更可能出现由于血管肉瘤破裂导致的出血性渗出液,而不是肾上腺皮质功能亢进。
通常,狗和猫的胸腔,腹部和心包囊中仅存在几毫升的液体。并且这些液体通常是透明的,无色的,细胞量很少的(<3×109cells/L)总蛋白浓度相对较低的(<2.5g/dL)。在对积液进行分类时,存在一定的差异性,相关文献中提出了几种分类方案和计算方法。
最新的分类方法是将渗出液的种类简化为:
低蛋白渗出液(<2.5g蛋白质/dL和<3×109有核细胞/L)
高蛋白渗出液(≥2.5g蛋白质/dL和<3×109有核细胞/L)
渗出液(≥2.5g蛋白质/dL和≥3×109有核细胞/L)
当渗出液中细胞体积≥外周血的25%或>0.5×1012红细胞/升时,则提示有出血性渗出。肿瘤过程可能与任何的流体类型相关,这也就强调了显微镜评估的重要性。