当为毛茸茸的同伴购买主粮和零食时，宠物父母会根据颜色来判断产品对猫或狗的口味。这是因为人类先用眼睛“吃饭”。具有视觉吸引力的产品不仅提高了人们对味道的感知，而且也提高了整体食品质量和体验。虽然猫和狗看不到与人类相同的颜色，但吸引宠物父母是最重要的。
新泽西州南不伦瑞克市IFF营养应用技术专家阿曼达·麦克维克（Amanda McVicker）表示：“外表是宠物父母在为宠物选择主粮和零食时必须考虑的少数事情之一。我们看到客户添加颜色的最大原因是批次间的一致性。即使在制造过程中温度和时间的轻微变化也会对颜色产生影响。”
圣路易斯sensient Technologies敏感食品颜色营销专家梅根·福克斯补充道：“颜色有助于补偿不一致的成分或基本颜色。购物者希望每打开一个新袋子，都是他们为猫或狗买了几个月或几年的同一种麦片，它看起来与上一袋和下一袋一样。颜色也可以用来传达优质成分或营养定位。”
尽管狗和猫不会抱怨，但如果没有添加颜色，宠物食品看起来就没有吸引力。
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例如，如果菠菜或红肉被称为顶级配料，宠物主人希望看到适当的绿色和红色。类似地，如果鸡肉或其他白肉被吹捧为配料，可能需要“美白”，以使配方中其他配料的颜色更亮或更暗。
丹麦Oterra的高级应用科学家Ashlee Martin表示：“颜色还为货架稳定的产品提供了一种新鲜、诱人的外观，这通常会让人食欲不振。颜色可以产生对比，可以使产品更亮，让它们看起来更健康、更肉。”
内布拉斯加州弗里蒙特Evolve Consulting Group的共同所有者肯特·库珀（Kent Cooper）补充道：“有时，宠物产品的配方中含有水果和蔬菜的视觉成分，不仅能带来营养价值，而且在不使用实际着色剂的情况下还能为产品提供一种流行的颜色。”
颜色越浓，人们期望的味道就越多。亮橙色的耐嚼食物可能会有强烈的奶酪味，而深棕色的鹅卵石可能会更浓烈。
马丁说：“对于猫和狗来说，光明和黑暗比阴影更重要。因此，就宠物食品而言，正确的天然颜色可以创造对比度，使产品更加亮丽，增加吸引力，让它们看起来更健康，或者对宠物来说更肉质。”
圣路易斯IFF营养公司北美宠物食品市场负责人Brett Volmert表示：“人类有三种检测红色、蓝色和绿色的锥体。狗只有两种检测蓝色和黄色的锥体，而猫也只有两种锥体，它们能检测更多的蓝紫色。但猫和狗都比人类有更多的杆，这使它们能在弱光条件下吸收更多的光，并拥有更好的视力。”
猫和狗看到的颜色与红绿色盲人相似。它们根本无法检测到红色或绿色以及任何变化。
爱荷华州得梅因市凯敏市的兽医瑞安·古尔登普芬尼说：“这些颜色以及任何由红色混合而成的颜色都会出现在棕色光谱中，这与灰色仍然不同。狗和猫也能分辨颜色的亮度，但只有人类的一半。如果你想吸引宠物的注意，最有效的颜色应该是黄色和蓝色。”
配方师给宠物食品添加颜色的另一个原因是研究表明，如果父母不喜欢它的外观，宠物也不会喜欢。
福克斯说：“虽然猫和狗的颜色差异并不为人所知，但堪萨斯州立大学消费者研究中心在2014年发布的一份报告中得出结论，狗的整体喜好受外表的影响很大。预测狗是否喜欢颗粒粮与主人是否喜欢颗粒粮高度相关。研究还得出结论，如果颗粒颜色不同、形状均匀、香气低等，犬干粮会受到主人的喜爱。”
研究表明，如果宠物父母不喜欢宠物食品的外观，宠物也不会喜欢。
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作为这项学术研究的后续，Sensient开展了在线消费者研究，以评估颜色在宠物主人偏好中的作用。在这个在线测试的几次迭代中，最丰富多彩的干粮选择始终赢得了较低颜色或单色的选择。福克斯表示：“与任何替代品相比，最丰富多彩的选择的购买意向都要高得多。颜色很重要，它会给宠物主人带来可量化的差异。使用的颜色应该经过优化，以适应市场定位和目标受众。”人工色素添加剂是专门配制的，只用于颜色。大多数天然色素的用量都很低，以至于它们也不会给成品增加风味或香气。“随着宠物人性化的继续，宠物父母希望产品尽可能自然，”Evolve Consulting Group的共同所有者丽莎·斯科尔（Lisa Schole）表示。“通常情况下，想要天然清洁标签产品的宠物父母不会积极看待人工色素。这引起了人们对一系列天然色素的兴趣，其中许多是从浓缩果汁、植物甚至昆虫中提取的。”Martin补充道：“如果你想要的是口味，一些蔬菜汁的颜色，比如橘子胡萝卜，可以添加到更高的水平。”Oterra提供许多适合宠物主粮和零食的颜色选择，包括红薯、姜黄、红木、辣椒、橙色胡萝卜、胭脂红、黑胡萝卜、甜菜和萝卜。这些颜色有粉末、液体和油溶性形式。选择的依据是产品类型及其制造和分销方式。麦克维克说：“有时候，你会从苹果汁或甜菜汁等果汁中得到一点甜味，但大部分情况下，这些颜色不会增加味道。”IFF提供了多种颜色，可用于宠物主粮和零食。颜色配方主要是制造商的偏好。McVicker说：“通常情况下，工厂的设置是为了处理液体或粉末。一旦颜色混合并溶解，无论它开始是液体还是粉末，都会起到相同的作用。麦克维克说：“我们可以在奶酪口味的食物中加入辣椒粉或红木等橙色。添加姜黄和β-胡萝卜素等黄色食物，使棕色食物看起来更像花生酱，或者在带有薄荷味的牙签上添加绿色食物。”Sensient为宠物领域的开发者提供了从挤出稳定的红色到光稳定的黄色的一切。该公司也有更不寻常的色调，如紫色或白色，用于在零食上涂抹酸奶涂层。福克斯说：“我们最受欢迎的一些解决方案是热稳定的甜菜溶液，以及带有果汁标签的不含焦糖的天然棕色。热稳定性是最常见的挑战之一，因为烘烤和挤压这些产品的频率很高。高温处理对天然色素成分可能会非常苛刻，因此Sensient为适合宠物产品的彩虹中的每种颜色开发了一系列热稳定性解决方案。”许多宠物主粮和零食都是强化的。这些成分通常会使底色变暗，这可能会对颜色造成挑战。北卡罗来纳州达拉斯GNT USA的技术营销经理Alice Lee表示：“最近出现了狗粮的趋势，鲜艳的颜色正以与人类甜食相似的方式使用，比如在烤饼干上撒糖霜。我们提供棕色、黄色、橙色和紫色的颜色，这些颜色由可识别的水果和蔬菜制成，如胡萝卜、胡椒、姜黄和苹果。这些颜色大部分在高温和高pH条件下都是稳定的。李说：“在高水分产品中，如无菌、罐装、冷藏和冷冻宠物食品，液体颜色通常是首选的，以便于使用，但粉末颜色也可以使用，只要有足够的水进行水合。在一些必须对水进行管理的挤出低水分系统中，可能会偏好粉末形式。”与所有食品一样，对于人类或宠物来说，为了保持产品质量，必须应对技术挑战，包括成本和稳定性。马丁说：“氧化对辣椒粉和β-胡萝卜素等色素来说是一个挑战。因此，在使用这些颜色时，你需要确保配方中含有抗氧化剂。”产品的pH值与一些基于花青素的天然色素有关。pH值可能会影响最终的色调和稳定性。这主要是湿的、新鲜的食物中的一个问题，因为pH值可能会随时间变化。“光对某些颜料来说是一个挑战”，马丁说，“它会褪色一些颜色，例如姜黄和红木，因此包装选择需要考虑到这个问题。”无论是人造的还是天然的，添加颜色意味着增加成本。自然色是最不稳定的配方，尤其如此。马丁说：“从历史上看，使用成本是一个限制，然而，现在随着我们改进的农艺计划和技术的提高，颜色比过去更便宜。”如果你打算投资于添加自然色，那么在整个货架期内投资于保持色调是明智的。佛罗里达州尤斯蒂斯市佛罗里达食品公司（FFP）营销协调员詹娜·卡拉汉（Jenna Callahan）表示：“天然腌制成分，如栽培芹菜粉和樱桃粉，以及天然抗氧化剂，如绿茶、迷迭香和针叶提取物，可以帮助保护颜色。天然抗氧化剂可以抑制酸败，进而抑制氧化过程中可能发生的颜色变化。”Guldenpfenig补充道， “宠物食品和零食中的颜色保存通常是为宠物主人做的。如果防腐剂对动物没有任何有害影响，或者更好的是它有潜在的积极影响，那么我们就不用担心添加颜色防腐剂了。此外，如果防腐剂被用于保护植物营养素，如叶黄素、花青素和玉米醇那么，这对宠物的健康更有价值。”颜色是这里的宠物主粮和零食。共识是配方设计师将从合成色转向天然色，因为宠物父母要求给毛茸茸的朋友贴上更干净的标签。马丁说：“该行业将继续为天然色寻找新的来源，并将努力为绿色和蓝色找到更好的解决方案，因为它们更难与天然色匹配。”福克斯补充道：“宠物主人想要的产品比以往任何时候都更美味，更适合他们的宠物。明亮、自然的颜色是这一进步的关键组成部分。进一步扩展色彩，在宠物空间中包括更多大胆、明亮、稳定的色调选项，将进一步推动新产品的开发和创新。”
