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肾盂扩张一词用于描述轻度或中度非梗阻性扩张，而肾盂积水一词通常用于继发于梗阻的肾盂扩张，后者往往更为严重。重要的是不要混淆低回声或无回声的髓质和扩张的肾盂。肾盂扩张通常在超声横切面更容易识别。肾盂内的液体形成一个心形或新月形的无回声区，包裹在肾嵴周围(图1)。
当肾脏在背侧平面观察时，肾盂扩张呈线性椭圆形。随着肾盂扩张越来越明显，肾盂呈现圆形（图2）。在严重的肾积水病例中，肾实质的压力增大可导致大量组织损失。
在极端情况下，唯一残留的组织可能在明显扩张的肾盂周围形成一层薄薄的边缘组织(图3)。多条产回声线性带表示憩室间隔，从肾门延伸至肾包膜(图3c)。
尿潴留和随后的感染可导致肾盂积脓。这一术语字面上的意思是肾盂中的脓液，这在患有输尿管结石的猫和患有单只输尿管猫中已有报道。超声表现包括肾盂内的回声碎片、肾积水和肾结构缺失(图4)。
图1 肾盂(箭头)在横切面(a)和纵切面(b)轻微扩张。
图2 纵向(a)和横向(b)超声图像显示10岁雄性绝育家养短毛猫肾盂中度扩张([a]中为星号，[b]中为测量数据)，因输尿管梗阻性结石导致肾盂积水。(a)肾盂轻度扩张。显示这只猫中度肾积水的视频可以作为补充材料。肾脏也增大(长轴4.8厘米)，皮质髓质清晰度降低。(c)一只5岁雌性绝育家猫，左肾盂中度扩张，因急性肾衰竭而转介作进一步检查。肾盂明显扩张(星号)。超声表现与既往右肾梗阻导致终末期肾功能不全，并因输尿管结石及继发性肾盂积水导致左输尿管梗阻一致。
图3 (a,b)两只猫在子宫卵巢切除术中输尿管结扎后发生严重肾盂积水。在这两只猫中，肾实质缩小为一层薄薄的组织，包围着严重扩张的充满尿液的肾盂。扩张的肾盂近场的混响伪影是由于医源性肾盂穿刺时引入气体造成的。显示严重肾积水的视频可作为补充材料。(c)与(b)是同一只猫。位于肾脏周围的高回声组织带代表憩室间隔(箭头)。
图4 脓性肾病 (a)慢性肾盂肾炎的12岁雄性绝育家猫扩张的肾盂内可见一团无血管产回声物质。肾萎缩，肾皮质异常高回声。(b)一只12岁雌性绝育缅甸猫的肾严重积水。3个输尿管结石存在于输尿管内(未显示)，导致完全流出道阻塞。肾盂内有大量产回声性液体，与脓液一致。显示这些发现的视频可作为补充材料。尿液分析显示并发尿路感染。肾脏周围脂肪呈中度高回声，符合腹膜后炎症。
有两项研究专门评估了健康猫和肾病猫的肾盂直径。虽然肾盂在许多猫中是一个潜在的空间，但在临床肾功能正常的猫和进行利尿剂治疗的临床肾功能正常的猫中，可能会发现直径约为3.0–3.5 mm的轻度肾盂扩张。肾盂扩张超过此范围应视为潜在的异常。相当一部分患有慢性肾功能不全的猫也有肾盂扩张的迹象，这一特征很可能是由于伴随这一疾病的自然利尿所致。在一组66只患有慢性肾病(CKD)的猫中，三分之二的猫在超声检查中有肾盂扩张的证据，肾盂直径从1.2mm到11.5mm。有趣的是，根据国际肾脏疾病协会(IRIS)的指南，肾盂扩张程度似乎与血清肌酐水平或CKD分期无关。由于CKD可发生肾盂扩张，建议在初次诊断时确定肾盂基线测量值。这是为了避免在猫尿毒症危象中，将肾盂扩张误认为肾盂肾炎或尿路梗阻的证据，而肾盂扩张可能已经存在了一段时间。在这项研究和早期的一项研究中，总共有20只猫被诊断为肾盂肾炎。记录的肾盂大小从0到12.4mm不等。然而，不出所料，肾盂扩张最严重的病例发生在伴有尿流出梗阻的猫，直径可达39.1 mm。
上述两项研究都清楚地表明，相同条件下的动物(如CKD)的肾盂宽度存在显著差异，而不同条件下的猫中肾盂直径存在显著重叠。例如，临床稳定的CKD猫的肾盂扩张幅度与肾盂肾炎猫的相似。同样，并非所有流出梗阻病例都伴有明显的肾盂扩张。在一些猫的输尿管结石存在最小的肾盂扩张(1-2毫米)。在其他研究中，甚至有一小部分被证实患有输尿管结石的猫没有肾盂扩张的报道，这表明是不完全梗阻。
因此，虽然肾盂直径可以作为一个指导，但不应该依赖它作为区分不同情况的唯一标准。尽管如此，还是可以从这些研究的结果中推断出一些经验法则(见下图)。
肾盂肾炎是指肾盂和肾实质的炎症，通常由上行尿道细菌感染引起。虽然猫肾盂肾炎已被描述，但详细描述肾盂肾炎的具体超声表现的报道很少，所见的情况局限于肾肿大和边缘不规则、皮质回声高、皮质髓质界限减少和正常髓质结构消失。进一步的异常包括轻度到显著的肾盂扩张，肾盂内重力依赖的产回声沉积物和近端输尿管扩张。两只猫（一只糖尿病猫）的肾脏内气体与脓性肾盂肾炎一致。虽然气体和尿石在超声上都产生高回声界面，但由于阴影内存在混响伪影，气体产生“脏”的声影，而尿石产生“干净”的声影，因此可以区分两者。
如前所述，结石有时可在肾盂内发现。根据其位置和探头的频率，小结石可能难以与肾实质矿物质或弧形血管壁的高回声区分。泌尿道内结石的表现见输尿管扩张部分。
