在急诊病例中，中毒必须被列为鉴别诊断之一。故完整、详尽的病史对于区分中毒和自然发生的疾病至关重要。病史调查必须包括动物的特征（品种、性别和年龄）、体重、既往史、疫苗接种情况、饮食类型（品牌；自制或商业）以及宠物服用的任何药物。共同生活的其他动物的情况也应了解，包括发病季节（夏季或冬季），临床症状出现的时间和类型、受累及的动物数量、动物生活环境（室内或室外；围栏或散养），位置（城市或农村），最近是否装修/翻修（建筑材料；较老的农场/房屋中的铅），近期访客，宠物生活环境中能够接触到的人类药物（抗抑郁药，止痛药，兴奋剂，营养补充剂），房屋/院子中存在或近期使用的化学物质（杀虫剂，除草剂，灭鼠剂），附近动物的信息（疫情，疾病，死亡）以及室内/室外植物的信息可能有助于给临床医生提供线索，会缩小搜索范围，寻找可能引起动物疾病的原因。好的病史调查有助于加快寻找潜在原因的进程，避免一些不必要的步骤，节约时间和费用。在获得完整的病史之前，无论病因是什么，首要目标应该是稳定患病动物的体况及维持急症动物的生命体征。过度依赖特定的解毒剂可能会带来危险，只有极少数特定解毒剂可用于治疗某些种类中毒，大多数临床病例均需要支持治疗。
- 支持和维持心脏功能。监测心率、节律和血压，并根据需要治疗心律不齐和血压异常。
- 根据需要治疗中枢神经系统异常（兴奋、抑制、癫痫）。
- 将体温维持在正常范围内（治疗体温过低或体温过高）。
稳定重要生命体征后，获取详尽病史，根据需要提供其他必要的处理措施，例如去污（使用活性炭、洗胃、洗澡、稀释等），支持治疗，并进行其他诊断（全血细胞计数，生化分析，尿液分析，X线检查，超声检查）。如果需要，可收集样品进行毒理学分析。出于时效性和费用的考量，需先排除可疑原因，先执行常用的内部诊断，然后再进行毒理学分析。例如，在抗凝剂中毒的情况下，监测凝血酶原时间或凝血时间可能有价值。在实验室进行毒理学测试时，重金属（铅）分析、血液胆碱酯酶（有机磷中毒）和农药残留（抗凝血类灭鼠剂）可通过全血检测分析；血清/血浆可用于某些金属（锌）分析、药物、生物碱和电解质（适用于氯化钠中毒或水中毒）；胃内容物（呕吐物；收集后冷藏/冷冻）可用于检测农药、金属、饵剂、生物碱和药物；尿液（冷藏或冷冻）可用于某些金属分析、药物及其代谢产物和生物碱（士的宁）。
表1概述了根据急诊动物必须考虑的临床异常情况而得出的一些重要的毒理学和非毒理学方面的鉴别。必要时，除了每项鉴别外，还应包括主要的异常临床症状，以及其他临床体征的简要说明。突然发病的急诊动物可能会出现多种主要的临床症状/异常。这部分的目的是为毒理学和非毒理学的鉴别提供初步指南。一旦缩小或确定了合理的病因，我们鼓励读者回顾一下参考文献中列出的有关管理特定中毒或疾病的更详细讨论（见表1）。
注：2,4-D，二氯苯氧基乙酸；AKI，急性肾损伤；ALT，丙氨酸转氨酶；aPTT，活化部分凝血酶时间；CKD，慢性肾病；CNS，中枢神经系统；CV，心血管；FeLV，猫白血病病毒；FIV，猫免疫缺陷病毒；GI，胃肠道；NPK，氮，磷，钾；NSAID，非甾体类抗炎药；PCV，红细胞压积细胞体积；PT，凝血酶原时间；RBC，红细胞；SLUD,流涎，流泪，排尿，排便。
